Alopécie

La perte de cheveux, également appelée alopécie, peut être un effet secondaire lié à des traitements comme la chimiothérapie, la radiothérapie, la greffe de moelle osseuse, ou la thérapie ciblée.

Ces traitements peuvent provoquer la chute des cheveux en endommageant les cellules qui aident à leur croissance. La perte de poils peut se produire sur tout le corps, de la tête, aux bras et jambes, et également, aux aisselles et le pubis. Les cheveux peuvent tomber entièrement, lentement ou par sections.

Ils peuvent aussi devenir plus fins, plus ternes ou plus secs. Cette perte de cheveux liée au traitement d’un cancer est généralement temporaire. Dans la plupart des cas, les cheveux repoussent.

La gestion des effets secondaires tels que la perte de cheveux est une partie importante des soins et du traitement du cancer. Il s'agit des soins palliatifs ou des soins de soutien. Discutez avec votre équipe soignante de la gestion ou de la prise en charge de la perte de poils due au traitement du cancer.

Cause de la perte de cheveux

Les types de traitements contre le cancer susceptibles de provoquer la chute des cheveux sont abordés ci-dessous. Consultez votre équipe de soins de santé avant le début de votre traitement contre le cancer pour savoir s'il est susceptible de provoquer une perte de cheveux. Parfois, il peut même y avoir une autre raison à la perte de cheveux que le traitement du cancer, comme des problèmes de thyroïde ou un faible taux de fer.

La chimiothérapie.

Toutes les chimiothérapies ne provoquent pas la perte de cheveux. En général, les cheveux ne tombent pas tout de suite après le début de la chimiothérapie. La plupart du temps, ils commencent à tomber après plusieurs semaines ou cycles de traitement. La perte de cheveux a tendance à augmenter après un ou deux mois de traitement.

L'importance de la perte de cheveux varie d'une personne à l'autre. Même les personnes qui prennent les mêmes médicaments pour le même cancer ne perdent pas autant de cheveux. La quantité de cheveux que vous perdez dépend du médicament et de la dose. Cela dépend également de la manière dont vous recevez le médicament : sous forme de pilule, dans une veine ou sur la peau.

Les cheveux commencent à repousser environ 1 à 3 mois après la fin de la chimiothérapie. Il faut souvent 6 à 12 mois pour que les cheveux repoussent complètement. Lorsque de nouveaux cheveux repoussent, leur texture peut être différente de celle d'avant. Vous pouvez remarquer que vos cheveux repoussent plus fins ou plus grossiers. La couleur des cheveux repoussés peut également être différente de celle d'avant. Les cheveux redeviennent généralement normaux après plusieurs années.

Radiothérapie.

La radiothérapie n'affecte que les cheveux qui se trouvent à l'endroit où les radiations sont dirigées. Par exemple, si vous recevez une radiothérapie au niveau du bassin, vous pourriez perdre des poils dans la région pubienne. La perte de cheveux dépend de la dose et de la méthode de radiothérapie. Les cheveux repoussent généralement dans la zone de radiothérapie après plusieurs mois, mais ils peuvent être plus fins ou avoir une texture différente. Avec des doses très élevées de radiothérapie, il se peut que les cheveux ne repoussent pas du tout.

Thérapie ciblée.

La thérapie ciblée n'entraîne pas une perte complète des cheveux. Mais les thérapies ciblées suivantes peuvent rendre les cheveux plus fins, plus bouclés ou plus secs que d'habitude.

Thérapie hormonale.

Un petit nombre de personnes qui suivent un traitement hormonal auront les cheveux nettement plus fins. Elle commence souvent plusieurs mois ou années après le début du traitement par certains types d'hormonothérapie. Mais l'hormonothérapie n'entraîne généralement pas une perte complète des cheveux. 

Gérer la perte de cheveux

Apprendre à gérer la perte de cheveux avant, pendant et après le traitement vous aidera à passer cet effet secondaire plus facilement. Pour de nombreuses personnes, la perte de cheveux due au traitement du cancer est plus qu'un simple changement d'apparence physique. La perte de cheveux peut être une expérience émotionnellement difficile qui affecte l'image que vous avez de vous-même et votre qualité de vie.

Parler de vos sentiments liés à la perte de cheveux avec un conseiller, une personne ayant vécu une expérience similaire, un membre de votre famille ou un ami peut vous réconforter. Il peut également être utile de parler de la perte potentielle de cheveux avec votre famille et vos amis, en particulier les enfants, avant qu'elle ne se produise. S'attendre à des changements dans l'apparence physique d'une personne qu'ils connaissent contribue à diminuer la peur et l'anxiété d'un enfant.

Certaines personnes recommandent de couper les cheveux plus courts avant de commencer le traitement. Une coiffure plus courte peut donner l'impression que vos cheveux sont plus volumineux. Elle peut également rendre la perte de cheveux moins dramatique. Et lorsque vos cheveux commencent à repousser, il faut moins de temps pour qu'ils deviennent plus courts. Laisser vos cheveux pousser dans une coiffure similaire peut vous aider à faire face et à aller de l'avant après le traitement.

La thérapie par calotte froide.

Le port d'une casquette ou d'un couvre-chef qui refroidit le cuir chevelu avant, pendant ou après la chimiothérapie peut aider à prévenir la perte de cheveux due aux médicaments administrés par voie veineuse.

C'est ce qu'on appelle la cryothérapie du cuir chevelu. Le froid rétrécit les vaisseaux sanguins de la peau de votre tête. Cela diminue le flux sanguin, ce qui signifie qu'une moindre quantité de médicament atteint les follicules pileux. Les follicules pileux sont les petites ouvertures par lesquelles les cheveux poussent. Par conséquent, les follicules pileux sont moins susceptibles d'être endommagés par la chimiothérapie.

Parlez à votre équipe de soins de santé pour savoir si cette approche est disponible et si elle peut vous convenir.

Soins des cheveux et du cuir chevelu.

Les conseils suivants peuvent vous aider à prendre soin de vos cheveux et de votre cuir chevelu pendant le traitement du cancer :

- Choisissez un shampoing doux et non parfumé pour nettoyer vos cheveux.

- Envisagez de ne pas vous laver les cheveux tous les jours et ne les frottez pas vigoureusement.

- Séchez vos cheveux en les tapotant pour éviter qu'ils ne soient abîmés.

- Choisissez une brosse à cheveux douce ou un peigne à dents larges et coiffez vos cheveux en douceur.

- Utilisez une protection solaire sur votre cuir chevelu lorsque vous êtes à l'extérieur, par exemple une crème solaire, un chapeau ou un foulard.

- Couvrez votre tête pendant les mois froids pour conserver la chaleur du corps.

- Évitez de sécher vos cheveux à haute température ou de les tirer.

- Évitez de friser ou de défriser vos cheveux avec des produits chimiques.

- Évitez les colorations permanentes ou semi-permanentes.

- Choisissez une housse douce et confortable pour votre oreiller de lit.

- Consultez votre équipe de soins de santé avant d'utiliser des crèmes ou des lotions pour la pousse des cheveux.

- Discutez avec votre équipe de soins de santé de la prise de biotine de la vitamine B.

Perruque et prothèse capillaire.

Les conseils suivants peuvent être utiles si vous choisissez de porter une perruque ou un postiche lorsque la perte de cheveux commence :

- Il existe de nombreux types de perruques et postiches. Si vous voulez une perruque ou un postiche qui ressemble à vos propres cheveux, il est utile de choisir une perruque ou un postiche avant que vos cheveux ne tombent. De cette façon, elle se rapproche le plus possible de la couleur et du style de vos cheveux. Vous pouvez aussi choisir une perruque ou un postiche qui vous donne une nouvelle coiffure que vous avez toujours voulu essayer. Un coiffeur peut vous aider à coiffer la perruque ou le postiche.

- Votre compagnie d'assurance maladie peut couvrir les perruques ou postiches. Les perruques et postiches peuvent également être considérés comme des frais médicaux déductibles des impôts.

Votre médecin peut être amené à vous prescrire une perruque ou un postiche pour que vous puissiez le présenter à votre compagnie d'assurance.

Des perruques ou postiches gratuits ou prêtés peuvent également être disponibles auprès de votre centre anticancéreux ou d'autres organisations communautaires. Demandez à un travailleur social en oncologie ou à votre infirmière de vous indiquer les ressources disponibles.

Prendre soin des cheveux repoussés.

Lorsque vos cheveux commencent à repousser, ils sont beaucoup plus fins et plus facilement abîmés que vos cheveux d'origine. Ils peuvent également repousser avec une texture ou une couleur différente de celle de vos cheveux d'origine. Les conseils suivants peuvent être utiles pour prendre soin de vos cheveux repoussés :

- Limitez-vous à vous laver les cheveux à deux fois par semaine.

- Massez votre cuir chevelu pour éliminer la peau sèche et les squames.

- Utilisez un peigne à dents larges plutôt qu'une brosse pour vos cheveux. Lorsque vous coiffez vos cheveux, limitez les épingles, les boucles ou le séchage au sèche-cheveux à haute température.

- Évitez de friser ou de défriser vos cheveux avec des produits chimiques tels que les solutions pour permanentes jusqu'à ce que vos cheveux aient repoussé. Certaines personnes peuvent devoir attendre jusqu'à un an avant de pouvoir friser ou lisser leurs cheveux avec des produits chimiques. Avant d'essayer à nouveau des produits chimiques, testez une petite mèche de cheveux pour voir comment elle réagit. Vous pouvez également demander des suggestions à votre coiffeur.

- Évitez toute coloration permanente ou semi-permanente des cheveux pendant au moins trois mois après le traitement.